Fleurs mâles et femelles du noisetier : comment les distinguer ?

Période de floraison du noisetier : quand et comment ça se passe ?

• Période : de janvier à mars
• Avant l’apparition des feuilles : la floraison a lieu sur un arbuste encore nu
• Fleurs mâles précèdent les femelles : les chatons s’ouvrent en premier
• Stratégie pour éviter l’auto-fécondation : le décalage réduit les risques de pollen stérile

Le noisetier (Corylus avellana) est l’un des tout premiers arbustes à fleurir dans nos campagnes. Sa floraison hivernale débute dès janvier et se poursuit jusqu’en mars, selon les régions et les conditions météorologiques. Cette période précoce est rendue possible par le fait que les fleurs apparaissent avant les feuilles, ce qui permet au pollen d’être dispersé librement par le vent, sans obstacle végétal.

Ce phénomène n’est pas anodin : en fleurissant en plein hiver, le noisetier profite d’une fenêtre où la compétition pour les pollinisateurs est quasi inexistante. Les fleurs mâles (chatons) libèrent leur pollen avant que les fleurs femelles ne soient réceptives. Ce décalage, appelé protandrie, est une stratégie évolutive qui limite l’auto-fécondation et favorise la diversité génétique. Le noisetier existe depuis environ -70 millions d’années, et cette adaptation lui a permis de survivre et de coloniser des altitudes allant jusqu’à 1.700 mètres en France.

Description et distinction des fleurs mâles et femelles

Description des fleurs mâles (chatons)

• Longs chatons jaune orangé : ils s’allongent et deviennent bien visibles dès la fin de l’hiver.
• Apparaissent en premier sur le rameau : les organes mâles se développent avant les fleurs femelles.
• Mesurent plusieurs centimètres : chaque chaton peut atteindre 6 à 10 cm de long.

Ces chatons sont des inflorescences pendantes qui libèrent des nuages de pollen dès les premiers redoux. En les observant de près, on remarque qu’ils sont composés de centaines de petites fleurs mâles serrées les unes contre les autres. Leur couleur jaune orangé les rend très visibles sur les rameaux encore nus du noisetier, une espèce qui peut mesurer de 2 à 8 mètres de hauteur. Cette floraison précoce, de janvier à mars, constitue une source de pollen essentielle pour les abeilles qui sortent de la ruche.

Description des fleurs femelles

• Petites fleurs verdâtres discrètes : elles passent souvent inaperçues au premier regard.
• Situées à l’extrémité des bourgeons : on les trouve au sommet des rameaux, juste sous l’écorce.
• Stigmates rouges visibles à maturité : ces fines structures écarlates captent le pollen porté par le vent.

À la différence des chatons mâles, les fleurs femelles du noisetier sont extrêmement discrètes. Elles ressemblent à de minuscules bourgeons d’où émergent seulement deux petits stigmates rouges lorsque la fleur est réceptive. Ces stigmates, qui mesurent à peine 2 à 3 mm, sont les seuls signes visibles de la présence de l’organe femelle. Le décalage de floraison entre les fleurs mâles et femelles – les premières s’ouvrant plusieurs jours avant les secondes – limite naturellement l’auto-fécondation et favorise la diversité génétique de l’espèce, qui existe depuis −70 millions d’années sur notre planète.